Uma freira, suas visões e seu desejo
Itália, século 17. Ainda menina, Benedetta Carlini é levada pelos pais ricos a um convento na pequena cidade de Pescia, na Toscana. A entrada tem um preço, negociado sem pudor entre o pai e a madre superiora. Desde a infância, Benedetta tem visões e parece manter uma relação íntima com Jesus e com a Virgem Maria. Anos depois, já adulta, ela vê chegar ao convento Bartolomea, uma jovem camponesa que fugiu da violência do pai e dos irmãos. Benedetta recebe a tarefa de orientá-la. Entre as duas nasce uma paixão carnal intensa e proibida.
Ao mesmo tempo, as visões de Benedetta se tornam mais frequentes, mais espetaculares e mais perturbadoras. Ela fala com a voz de Cristo, aparece com os estigmas da crucificação nas mãos e nos pés, e passa a ser venerada por parte da comunidade como santa. Outras freiras desconfiam de fraude. A madre superiora, cujo poder está ameaçado, também. E quando a peste se aproxima de Pescia, o destino de Benedetta, entre a santidade e a heresia, passa a depender das autoridades da Igreja.
A história real
O filme se baseia em fatos reais documentados no livro Atos Impuros, da historiadora americana Judith C. Brown, que encontrou nos arquivos de Florença os autos de um processo eclesiástico contra Benedetta Carlini, abadessa de um convento de Pescia. O processo investigava suas visões e revelou também sua relação sexual com outra freira, Bartolomea Crivelli. É um dos raros registros documentados de amor entre mulheres na Europa daquela época, e o filme parte dele para construir uma narrativa livre, provocadora e muito pessoal.
Direção e roteiro
Paul Verhoeven tinha 83 anos quando lançou Benedetta, e o filme tem toda a ousadia de sua obra, de RoboCop e Instinto Selvagem a Showgirls e Elle. O diretor holandês nunca teve medo do excesso, do sexo explícito, da violência e da sátira, e aqui aplica tudo isso a um tema que poderia ter sido tratado com solenidade: a vida religiosa e a sexualidade feminina no século 17.
A grande inteligência do roteiro está na ambiguidade. O filme nunca diz se Benedetta é uma santa, uma farsante, uma mística sincera ou uma manipuladora genial. Talvez seja tudo isso ao mesmo tempo. Suas visões de Jesus, filmadas como sonhos kitsch e quase cômicos, com um Cristo pastor e guerreiro que a salva de cobras, podem ser delírio, fé ou estratégia. Os estigmas podem ser milagre ou ferimentos provocados. Verhoeven deixa a dúvida intacta e faz do espectador o juiz.
Por trás da provocação, o filme tem um tema sério e moderno: o poder. Benedetta usa as armas disponíveis para uma mulher daquela época, a fé, o corpo, a performance, para subir na hierarquia e conquistar autonomia num mundo controlado por homens. A Igreja aparece como uma instituição de interesses financeiros, disputas políticas e hipocrisia, representada sobretudo pelo núncio papal, um homem mais preocupado com o poder do que com a fé. A peste, que chega no último ato, funciona como metáfora de todas as crises e lembra, inevitavelmente, a pandemia vivida enquanto o filme era finalizado.
Atuações
Virginie Efira está extraordinária como Benedetta. Ela compõe uma personagem complexa, ao mesmo tempo ingênua e calculista, apaixonada e manipuladora, sensual e devota, e passa de um registro a outro com uma segurança impressionante. É uma das grandes atuações do cinema francês recente e consolidou a atriz como uma das principais intérpretes de sua geração. Daphné Patakia dá a Bartolomea uma vitalidade selvagem e uma sensualidade sem culpa que contrastam com a rigidez do convento.
Charlotte Rampling, como a madre superiora, rouba as cenas com uma composição de inteligência fria e humor seco, uma mulher pragmática que conhece os bastidores da Igreja e vê em Benedetta uma ameaça. Lambert Wilson completa o elenco como o núncio, um vilão cínico e ambicioso.
Linguagem visual
A fotografia de Jeanne Lapoirie recria a Toscana do século 17 com uma luz quente, quase pictórica, que remete à pintura religiosa da época, com claros-escuros dramáticos e cores intensas. O convento, com seus corredores, celas e capela, se torna um espaço de vigilância e desejo. Verhoeven alterna a beleza clássica das composições com momentos deliberadamente grotescos, violentos ou kitsch, como as visões de Benedetta e as cenas de tortura, e essa mistura de registros cria um efeito desconcertante e provocador. A trilha de Anne Dudley tem um tom solene que reforça a ironia.
Onde o filme tropeça
O tom ambíguo, entre o drama histórico, a sátira e o melodrama erótico, pode desorientar o espectador, e algumas cenas soam exageradas ou gratuitas. A representação do sexo entre as duas mulheres, filmada por um diretor homem com evidente prazer na provocação, gerou críticas sobre o olhar masculino. O segundo ato se estende, e a resolução do conflito, embora fiel em parte aos fatos, parece apressada. Quem procura um filme de época contido e respeitoso vai se chocar.
Recepção e legado
Benedetta concorreu à Palma de Ouro em Cannes, em 2021, e dividiu a crítica entre os que o consideraram uma obra-prima provocadora e os que o viram como um exercício de escândalo. O filme provocou protestos de grupos católicos em vários países, o que acabou confirmando, de certa forma, sua tese sobre a relação entre a Igreja, o poder e o corpo. Com o tempo, passou a ser visto como um dos trabalhos mais ousados da fase francesa de Verhoeven, ao lado de Elle, e como uma contribuição importante ao cinema sobre a sexualidade feminina e a história lésbica.
Veredito
Benedetta é um filme provocador, inteligente e desconcertante, que transforma a história real de uma freira do século 17 numa reflexão sobre fé, desejo e poder. Paul Verhoeven mantém, aos 83 anos, toda a sua ousadia, e encontra em Virginie Efira uma intérprete à altura de uma personagem ambígua e fascinante. Excessivo e irregular em alguns momentos, o filme compensa com uma visão crítica e irreverente da Igreja e com uma ambiguidade que nunca se resolve. Não é para todos os públicos, e pode chocar quem não conhece o diretor. Mas, para quem aprecia o cinema que provoca e incomoda, é uma obra imperdível. E deixa uma pergunta que atravessa os séculos: quem tem o direito de decidir o que é santo e o que é pecado?
Sete filmes para ver depois
Narciso Negro (1947), de Michael Powell e Emeric Pressburger: freiras britânicas no Himalaia enfrentam o desejo, a loucura e o isolamento.
Madre Joana dos Anjos (1961), de Jerzy Kawalerowicz: um padre é enviado para exorcizar freiras supostamente possuídas num convento polonês.
A Religiosa (1966), de Jacques Rivette: uma jovem forçada a entrar no convento luta pela liberdade, a partir de Diderot.
Os Demônios (1971), de Ken Russell: a histeria coletiva de freiras e a perseguição de um padre na França do século 17.
Além das Montanhas (2012), de Cristian Mungiu: o reencontro de duas amigas num convento ortodoxo romeno termina em tragédia.
Elle (2016), de Paul Verhoeven: uma executiva reage de forma inesperada depois de ser atacada em casa, num thriller provocador.
Retrato de uma Jovem em Chamas (2019), de Céline Sciamma: uma pintora e sua modelo se apaixonam numa ilha da Bretanha do século 18.
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