Filme incluso nas mostras da Filmoteca Seu Manolo:
Andrew Beckett foi demitido porque estava morrendo de AIDS. Decidiu processar o escritório. Nenhum advogado de Filadélfia quis defendê-lo.
O contexto e a coragem editorial
Em 1993 nos Estados Unidos mais de 40.000 pessoas morreram de doenças relacionadas à AIDS. Philadelphia foi o primeiro grande filme de estúdio americano a tratar diretamente da epidemia. Jonathan Demme havia acabado de vencer o Oscar por O Silêncio dos Inocentes e estava numa posição de poder tomar riscos criativos. O roteirista Ron Nyswaner passou anos desenvolvendo o projeto antes de encontrar financiamento.O orçamento foi de 26 milhões de dólares e a bilheteria mundial chegou a 206,7 milhões. O filme venceu dois Oscars: Melhor Ator para Tom Hanks e Melhor Canção Original por Streets of Philadelphia de Bruce Springsteen. Hanks ganhou também o Globo de Ouro, o Screen Actors Guild e praticamente todos os prêmios disponíveis naquele ano.
Tom Hanks e a decisão de aceitar o papel
O papel de Andrew Beckett exigiu de Hanks o que nenhum ator de primeira linha havia aceitado fazer antes: interpretar um homem gay morrendo de AIDS numa época em que o estigma em torno da doença ainda definia carreiras. Hanks aceitou porque acreditava no filme, perdeu peso para o papel e construiu Andrew Beckett de dentro para fora: a inteligência jurídica, o amor pela ópera italiana, o medo que esconde por trás da compostura, a dignidade que recusa abandonar mesmo quando o corpo está cedendo.A cena em que Andrew explica ao advogado Joe Miller o que a ária Casta Diva de Bellini significa para ele, enquanto ao fundo o som da música envolve gradualmente a sala, é considerada pela crítica uma das mais precisas da carreira de Hanks. Não porque seja tecnicamente difícil mas porque é a cena em que Andrew se permite ser completamente ele mesmo diante de alguém que ainda não o aceita completamente, e Hanks sustenta esse estado de vulnerabilidade e abertura com uma naturalidade que não pode ser ensinada.
Denzel Washington e a perspectiva do espectador
Denzel Washington como Joe Miller é o personagem que o espectador usa para entrar no filme. Miller é homofóbico no início, desconfortável com a AIDS, relutante em tomar o caso. O que Demme filma ao longo do processo é a mudança gradual de Miller à medida que passa mais tempo com Andrew e começa a ver uma pessoa em vez de uma categoria. É um arco deliberadamente construído para o espectador que chega ao filme com os mesmos preconceitos de Miller e que pode refazer o mesmo caminho.A decisão de Demme de colocar um protagonista negro homofóbico como co-estrela num filme sobre AIDS e direitos gay em 1993 foi criticada por alguns como um recurso para tornar o filme mais palatável para audiências conservadoras. É uma crítica legítima. O que o filme conseguiu foi chegar a audiências que nunca teriam assistido a um filme com um único protagonista gay moribundo, e o impacto cultural dessas audiências chegando ao filme foi real e documentado.
O uso de Filadélfia como argumento
Jonathan Demme filmou em Filadélfia depois de ser convencido pela diretora do escritório de filmagens da cidade de que Filadélfia era um símbolo de independência e tolerância que se encaixava na história sobre discriminação e preconceito. Extras que aparecem nos planos de fundo das cenas de rua eram frequentemente pessoas de Filadélfia vivendo a epidemia de AIDS elas mesmas. O hospital onde Andrew recebe tratamento era um hospital real com pacientes reais em segundo plano.Esse grau de ancoragem na realidade específica da epidemia é o que distingue Philadelphia de um filme de tese sobre AIDS: é um filme sobre pessoas específicas numa cidade específica num momento histórico específico, e essa especificidade é o que permite que o argumento universal sobre dignidade e discriminação funcione sem se tornar abstrato.