Uma missão suicida para os piores homens do exército
Inglaterra, 1944. Às vésperas do Dia D, o exército americano planeja uma operação secreta: atacar um castelo na Bretanha, atrás das linhas inimigas, onde oficiais do alto comando alemão se reúnem para descansar. Matar esses oficiais pode desorganizar a reação nazista à invasão da Normandia. A missão é praticamente suicida, e os generais decidem que ela não será executada por soldados comuns. O major John Reisman, militar insubordinado e desprezado pelos superiores, recebe a tarefa de treinar doze condenados de uma prisão militar, homens sentenciados à morte ou a longas penas por assassinato, estupro, roubo e violência. Se sobreviverem, terão as penas perdoadas.
Os doze são indisciplinados, violentos, desconfiados e se odeiam entre si. Reisman precisa transformá-los numa unidade de combate em poucas semanas, enfrentando a resistência dos próprios homens e a hostilidade dos oficiais que esperam vê-lo fracassar.
Direção e roteiro
Robert Aldrich era um cineasta de temperamento rebelde, autor de filmes duros e cínicos como A Morte Num Beijo e O Que Terá Acontecido a Baby Jane?. Em Os Doze Condenados, ele subverte o filme de guerra heroico que dominou Hollywood nas décadas anteriores. Aqui não há soldados nobres lutando pela pátria. Há criminosos usados como descartáveis por um exército que despreza tanto os inimigos quanto os próprios homens.
O roteiro se divide em três grandes blocos: o recrutamento, o treinamento e a missão. A primeira e a segunda partes, que ocupam quase dois terços do filme, são as mais interessantes. Aldrich se dedica a apresentar cada condenado, a mostrar os conflitos internos do grupo e o embate entre Reisman e a hierarquia militar, com bastante humor e uma ironia mordaz. A sequência em que os condenados participam de um exercício militar e ridicularizam um coronel arrogante é um dos momentos mais divertidos do cinema de guerra.
A missão final, longa e violenta, revela o lado mais sombrio do filme. O ataque ao castelo inclui uma cena em que oficiais alemães e as mulheres que os acompanham são presos num abrigo subterrâneo e mortos com granadas e gasolina despejadas pelas aberturas de ventilação. A imagem, que ecoa de forma perturbadora os crimes nazistas, gerou polêmica na época e continua a provocar debate. Aldrich nunca a apresenta como vitória limpa: o filme deixa claro que a guerra transforma todos em assassinos.
O contexto
Lançado em 1967, em plena Guerra do Vietnã, o filme dialogou diretamente com um público cada vez mais desconfiado das instituições e da retórica patriótica. Seu cinismo em relação aos generais, sua simpatia pelos marginais e sua violência sem glamour anteciparam o tom do cinema americano dos anos 1970. Ao mesmo tempo, funcionou como entretenimento de grande espetáculo, com humor, ação e um elenco de astros, e se tornou um dos maiores sucessos de bilheteria do ano.
Atuações
Lee Marvin está em sua melhor forma como Reisman, um oficial duro, sarcástico e incorruptível, que despreza a hierarquia tanto quanto despreza os próprios condenados, mas acaba criando com eles um vínculo de lealdade. O elenco dos doze é uma constelação de futuros astros e grandes coadjuvantes. John Cassavetes, como o rebelde Franko, entrega a atuação mais intensa e foi indicado ao Oscar de ator coadjuvante. Charles Bronson, Jim Brown, ex-astro do futebol americano, e Telly Savalas, como um fanático religioso perturbador, completam o núcleo. Donald Sutherland, ainda desconhecido, rouba a cena em que se passa por general. Ernest Borgnine, Robert Ryan e George Kennedy compõem a ala dos oficiais.
Linguagem visual
A fotografia de Edward Scaife alterna a rotina áspera do campo de treinamento, com lama, barracas e uniformes sujos, ao cenário gótico do castelo francês, iluminado para a festa dos oficiais alemães. A sequência do ataque, filmada à noite, é montada com ritmo crescente e muita destruição, e foi premiada com o Oscar de efeitos sonoros. Aldrich filma a violência sem estilização elegante, com uma brutalidade que impressionou o público da época.
Onde o filme tropeça
A duração de duas horas e meia pesa, e o filme leva tempo para chegar à missão. Com tantos personagens, vários dos doze condenados ficam pouco desenvolvidos e servem apenas como presença na tela. O humor da primeira parte e a violência extrema da segunda nem sempre se encaixam com naturalidade. A representação das mulheres é praticamente inexistente ou reduzida a objeto, e a cena do abrigo continua a dividir quem a vê como crítica à guerra e quem a considera apenas gratuita.
Recepção e legado
Os Doze Condenados foi um enorme sucesso de público, ganhou o Oscar de efeitos sonoros e recebeu outras indicações, incluindo a de John Cassavetes. Tornou-se o modelo do filme de missão com um grupo de desajustados, influenciando dezenas de produções, de séries de televisão a Bastardos Inglórios, de Quentin Tarantino, que deve muito a ele. Gerou também uma série de continuações para a televisão nos anos 1980. Ao lado de Fugindo do Inferno e Os Canhões de Navarone, forma a trinca dos grandes filmes de aventura da Segunda Guerra feitos nos anos 1960, mas é o mais cínico e o mais moderno dos três.
Veredito
Os Doze Condenados é um clássico do filme de guerra que subverte o heroísmo tradicional e encontra nos marginais do exército um retrato ácido da hierarquia e da violência. Robert Aldrich combina humor, ação e cinismo num espetáculo de grande entretenimento, sustentado por um elenco memorável e por um Lee Marvin no auge. Longo e por vezes irregular, o filme tem também momentos de enorme impacto, e sua violência final permanece incômoda até hoje. Para quem gosta de cinema de guerra e de aventura clássica, é obrigatório. E prova que, para Hollywood dos anos 1960, os verdadeiros vilões nem sempre estavam do outro lado da trincheira.
Sete filmes para ver depois
Glória Feita de Sangue (1957), de Stanley Kubrick: generais franceses sacrificam os próprios soldados na Primeira Guerra, no ataque mais feroz à hierarquia militar.
Os Canhões de Navarone (1961), de J. Lee Thompson: um comando aliado tenta destruir canhões alemães numa ilha grega.
Fugindo do Inferno (1963), de John Sturges: prisioneiros aliados planejam uma fuga em massa de um campo nazista.
Meu Ódio Será Sua Herança (1969), de Sam Peckinpah: um bando de foras da lei envelhecidos parte para uma última missão no México.
Golpe Baixo (1974), de Robert Aldrich: um ex-astro do futebol americano monta um time de presidiários para enfrentar os guardas.
Agonia e Glória (1980), de Samuel Fuller: Lee Marvin comanda um pelotão de infantaria da África à Alemanha na Segunda Guerra.
Bastardos Inglórios (2009), de Quentin Tarantino: um grupo de soldados judeus americanos caça nazistas na França ocupada.
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