1953, o ano em que tudo mudou
O filme é um thriller passado nas cataratas do Niágara, com um casal em lua de mel, Ray e Polly Cutler, hospedado no mesmo motel que George e Rose Loomis, casal cujo casamento já está em ruínas antes mesmo de a história começar. Rose tem um amante. George tem cicatrizes de guerra que o roteiro nunca explica em detalhe, mas que a performance de Cotten deixa visíveis em cada gesto contido. As cataratas, filmadas em Technicolor por Joseph MacDonald, são tratadas como força que amplifica tudo: o som constante, a água que nunca para, a sensação de estar perto de algo que pode engolir qualquer coisa.
Rose Loomis e o nascimento de um tipo
O plano de Rose é simples na superfície e cruel na execução: o amante deveria matar George durante uma excursão até a base das cataratas, criando a aparência de acidente. O que torna a personagem interessante não é a maldade do plano, mas a naturalidade com que Rose o conduz, sorrindo para Polly, fingindo preocupação com o marido, vivendo a vida normal do motel enquanto espera a notícia da morte dele. Monroe constrói essa naturalidade sem nenhum sinal exterior de culpa, o que torna Rose mais perturbadora do que uma vilã caricatural seria.
George e a guerra que não terminou
Joseph Cotten interpreta George como um homem que sobreviveu a algo, provavelmente a Segunda Guerra, e que voltou incapaz de confiar, de relaxar, de habitar a própria vida com normalidade. A instabilidade de George é o motor real do filme: quando o plano de Rose dá errado e é o amante quem morre, George, presumido morto, na verdade sobrevive, e a partir daí o filme se torna sobre o que um homem já fragilizado faz quando descobre que a própria mulher tentou matá-lo.A cena em que George confronta Rose no hospital, sussurrando, contido, é mais aterrorizante do que qualquer grito poderia ser. Cotten entrega um homem que processou a traição em silêncio e que chegou a uma conclusão que ele mesmo trata como inevitável.
A caminhada e o que ela estabeleceu
Existe uma cena em Torrentes de Paixão que se tornaria referência: Rose caminhando por uma rua, de costas para a câmera, num vestido justo, por um tempo que se estende além do que qualquer necessidade narrativa exigiria. A imprensa da época chamou de "a caminhada mais longa do cinema", e a cena foi desenhada deliberadamente para isso, para que o público olhasse, sem pressa, sem interrupção.É o tipo de cena que, vista hoje, antecipa exatamente o mecanismo que definiria o resto da carreira de Monroe: o corpo dela como atração que justifica, por si só, segundos de tela que nenhum roteiro pediria de qualquer outro ator.
Onde o instrumento começa
Torrentes de Paixão termina com George estrangulando Rose na torre do carrilhão, e morrendo pouco depois, ao tentar escapar num barco que é sugado pelas cataratas. É um final de tragédia clássica, dois personagens destruídos pela mesma força que os trouxe até ali. Mas o que o filme deixou, além do enredo, foi a primeira demonstração pública de como Hollywood pretendia usar Marilyn Monroe: como presença que a câmera trata com uma atenção diferente de tudo ao redor, justificada pela narrativa como perigo, mas comunicada ao espectador como prazer.Meses depois, a mesma atenção seria reembalada como comédia, como charme, como a loira que todo homem rico desejaria. A ferramenta era a mesma. Só a moldura mudaria.